故事發靭於《西藏生死書》第 269頁，敘述一位醫學院剛畢業的學生第一天到醫院上班，結果病房中五位病人，當天死了四位。這位醫生恐慌的發現，她多年來在學校的訓練和所學的技能，完全沒有教她如何面對死亡的這一刻。她只能站在一邊，當一個無助的旁觀者。醫生的表妹告訴她，西藏密宗有一種「自他交換」的方法，可以幫助瀕臨死亡的病人，如果做不成，也可以傾聽病人敘述他們自己的故事，也會對病人有很大的幫助。醫生花很多時間接近瀕臨死亡的「五號病人」，讓他說出他的故事，從他的故事進入其他角色：五號病人的妻子、來自大陸的江紅、上海年近百歲的奇女子顧香蘭、法國領事亨利伯爵的故事，以及他們的夢……於是角色的今生、過去的前世及死亡交織在一起，幻化成生命的旅程。

「【如夢之夢】在概念上是一部史詩般的作品，利用劇場的特殊元素完成，融合表演、儀式、音樂、說故事，及環形劇場的表演方式，讓觀眾置身國立藝術學院戲劇廳劇場中央，觀看一個在四周圍展開的複雜人生故事。這個故事的中心主題環繞著生命的追尋、死亡，及人生帶來的重複生命模式。整齣戲像一次龐大的旅行，從主角的生命末端開史，從20世紀末到20世紀初，從亞洲到歐洲，從生到死，從痛苦到解脫的可能性。」